Hugo Chávez's re-election: International implications

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Venezuelan president Hugo Chávez has been re-elected on October 7 and will assume his fourth term in power. The opposition leader Henrique Capriles has immediately acknowledged the results, legitimating the electoral outcome.

Official data shows [es] that 55.2% vote for Hugo Chávez and 44.1% supported Henrique Capriles, the United opposition candidate. The total turn out overpass 81%, of the 19-million electorate, being this one of the most attended elections in Venezuela's history.

There is no electoral fraud, intimidation or coercion officially reported so far. Analysts suggest the electoraleffectiveness of Chávez lay on the large amount of cash and resources that the ruling PSUV (Chavez party) uses for continuing political campaigning, the charisma of the leader with a powerful historic and symbolic political narrative, as well as the active social and political structure behind the leadership. 

Also, as Venezuelan analyst Miguel Angel Martinez argues, many people makes a cost-effective calculation wherebyChavez is convenient in the short-run. It is not irrational but rather utilitarian as there are a number of social programmes carried out in the country directly linked to the figure of the leader and the fear of loosing the aid arose as a voting for the ruling regime.

The re-re-re-elected president's first speech was brief, emotive and rather conciliatory. Chávez called to work for a better “revolutionary democratic socialism”, overcoming the polarised political division within the country. Remarkably, Chávez's speech reflects he is aware of the opposition electoral progress and Capriles', a centre-left politician, appears as a key actor in the future. 

Further down I analyse the Regional and international foreign policy implications of Chávez's re-election.

La Espada del Libertador

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foto: © El Ciudadano, sist. oficial de información

Hugo Chávez ha sido reelecto en Venezuela y asumirá su cuarto mandato. El líder de oposición Henrique Capriles ha reconocido la victoria legitimando así el resultado del proceso electoral. 

La victoria tras una reñida contienda electoral auspició la ruidosa celebración que se desató anoche frente a uno de los balcones del Palacio presidencial de Miraflores poco después de anunciarse los resultados oficiales al 90% de votos escrutados.

El breve discurso del presidente re-re-reelecto fue característico de su manejo apasionado de masas y además sorprendió a sus detractores con una conciliadora posición frente a la oposición caprilista. El relato se construyó a partir de la invocación divina a santos, a Cristo y a la memoria del Libertador.

Espada en mano, Chávez tomo el símbolo de lucha del Libertador, la espada de Bolívar. No es la primera vez que lo hace, pero esta no es una vez cualquiera. La Espada del Libertador es un objeto cargado de símbolo que cobra particular sentido en la memoria colectiva y, como afirma el estudio clásico del psicólogo de ruso Lev Vygotsky (1978), este tipo de objetos juegan un rol social de recordatorios que son fundamentales en la memoria emotiva de los seres humanos.

Aviva voz y con la espada en alto, el recién electo presidente Chávez emparejó el triunfo electoral con la historia misma de la lucha por la independencia. Así, el uso de artefactos históricos que le dan un sentido místico y único a las palabras permite reconstruir una nueva dimensión del discurso simbólico y del significado político: el ritual político.

Chávez, el victorioso, el conciliador y el Libertador, ha desplegado anoche un sistema de representación que contiene historia, relato, creencias, identidades colectivas, mitos, luchas sociales, experiencias colectivas, relaciones de poder y proyecto político con una maestría precisa y certera.

Lo de anoche fue parte de una campaña electoral concebida así: el carisma y el impacto de relatos agregados a símbolos, luchas sociales, emociones [Corazón] y también conquistas del pueblo (electorado) latinoamericano que son los principios particulares de la comunicación política en nuestra región. Principios que están probando derrotar a programas centrados en la racionalidad económica o las campañas concebidas en internet y, peor, asesoradas desde afuera.

Las lecciones hay que aprenderlas pronto.

Considerations on Belarus upgraded relations in Latin America

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Chávez y Lukashenko, 26th June 2012. CC via Chavezcandanga

Published on the Latvian Institute of International Affairs blog.

Yes, you read the title correctly. Belarus is upgrading strategic relations with some countries in Latin America.

Following Iranian president Mahmoud Ahmadinejad diplomatic strategy, Belarusian president Alexander Lukashenko is paying a five-day official visit to Cuba, Venezuela and Ecuador, three key anti-American players with notorious but not decisive leadership in Latin America.

Official statements released by Belarusian government underline strategic alliances in the areas of agriculture and biotechnology (with Cuba) automotive industry, housing and, of course, oil and gas (with Venezuela and Ecuador). 

Minsk is clearly seeking strategic support outside EU and US area of influence. The ALBA countries, like Cuba and Nicaragua, are welcoming such alternative as a reactivation of the erstwhile political relations and cooperation maintained with the Soviet Union during the second half of the twentieth century. 

Venezuela y Bolivia, el problema de las “unidades opositoras”

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foto AP

Enrique Capriles es el candidato de la Mesa de Unidad en Venezuela, fuerza opositora al presidente Chávez. Capriles es actual gobernador del estado de Miranda, el segundo en población en el país, y emerge como el perfil más moderado y muy probablemente capaz de convocar a visiones de centro que desafíen la polarización política venezolana, algo que hasta ahora ha dado indiscutibles réditos al gobernante PSUV y su máximo líder.

Los resultados de las primarias venezolanas señalan que el nuevo candidato goza de amplio respaldo entre el electorado opositor, lo que no se traduce automáticamente en un peso sustancial en el padrón nacional, pero genera voces de aliento opositor de cara a las elecciones nacionales del 7 de octubre.

Hay voces en Bolivia que se adscriben abiertamente a la fórmula de la Mesa de Unidad venezolana: convocar a primarias, elegir a candidatos a presidente, miembros de la Asamblea Legislativa y otros para así afrontar “unidos” a la arrolladora maquinaria electoral oficialista.